Gli additivi alimentari sono sostanze aggiunte agli alimenti per mantenerne o migliorarne la sicurezza, la freschezza, il gusto, la consistenza o l'aspetto. Gli additivi alimentari devono essere controllati per potenziali effetti nocivi sulla salute umana prima di poter essere utilizzati. Il Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives (JECFA), è l'organismo internazionale responsabile della valutazione della sicurezza degli additivi alimentari. Solo gli additivi alimentari che sono stati valutati e ritenuti sicuri dal JECFA, sulla base dei quali sono stati stabiliti livelli massimi di utilizzo dalla Commissione del Codex Alimentarius, possono essere utilizzati negli alimenti commercializzati a livello internazionale.