Come i vaccini possono aiutare a prevenire la resistenza agli antibiotici - La risposta dello Zimbabwe alle epidemie farmacoresistenti di tifo e colera
La resistenza agli antibiotici è un fenomeno naturale che si verifica quando i batteri sviluppano la capacità di sconfiggere i farmaci progettati per ucciderli. I germi cambiano nel tempo, non rispondono più ai farmaci, rendendo le infezioni più difficili, e talvolta impossibili, da trattare. Questo, a sua volta, si traduce in costi sanitari più elevati sia per gli individui che per i governi. “La prevenzione e il controllo della resistenza agli antibiotici richiede un approccio su più fronti, di cui i vaccini sono uno”, afferma il dottor Stanley Midzi, consulente per il rafforzamento dei sistemi sanitari dell'OMS.
INqual era il problema?
Negli ultimi decenni, lo Zimbabwe ha sperimentato grandi focolai di ceppi resistenti agli antibiotici sia di colera che di tifo.
La febbre tifoide è un'infezione batterica altamente contagiosa che può diffondersi in tutto il corpo, colpendo molti organi. Senza un trattamento tempestivo, può causare gravi complicazioni e può essere fatale. Un grande focolaio di tifo (con oltre 3000 casi sospetti) tra ottobre 2017 e febbraio 2018 è stato causato da un ceppo resistente agli antibiotici (ciprofloxacina). Ciò significava che l'antibiotico di prima scelta per il trattamento del tifo (ciprofloxacina) non era più efficace: i batteri erano diventati resistenti all'antibiotico disponibile.
"Nel recente passato, lo Zimbabwe è stato colpito da una serie di epidemie di tifo, con città come Harare, Bulawayo e Gweru che spesso sono diventate epicentri a causa di pratiche igieniche croniche carenti in un ambiente con carenza cronica di forniture di acqua pulita e servizi igienici compromessi (WASH )” afferma il vicepresidente dello Zimbabwe e ministro della salute e dell'assistenza all'infanzia, il dott. Constantino Chiwenga.
Lo Zimbabwe ha poi sperimentato una vasta epidemia di colera tra settembre 2018 e marzo 2019. Il colera è un'altra infezione batterica che provoca grave diarrea e disidratazione, che può evolvere in shock e convulsioni. Se non viene trattato immediatamente, il colera è fatale. L'epidemia è stata causata da un Vibrio cholerae ceppo che è risultato essere altamente resistente a quasi tutti gli antibiotici. Il ceppo epidemico aveva 14 ulteriori geni resistenti agli antimicrobici (AMR) trasportati su un plasmide. Ciò ha spinto il governo a dichiarare lo stato di emergenza. Per far fronte all'epidemia, è stato necessario modificare le linee guida per la gestione dei pazienti dall'antimicrobico fluorochinolonico più economico, la ciprofloxacina, a un macrolide più costoso chiamato azitromicina.
Entrambi questi focolai sono stati una dimostrazione nella vita reale delle conseguenze dell'aumento della resistenza antimicrobica in Zimbabwe: aumento dei costi sanitari, mortalità e morbilità e declino della produttività e della qualità della vita.
Azioni intraprese per cercare di risolvere il problema
"Il problema richiedeva un'azione su tutti i fronti”, afferma il Dott. Raiva Simbi, Direttore ad interim dei Servizi di Laboratorio, presso il Ministero della Salute. In questo contesto, l'introduzione dei vaccini contro il tifo e il colera è diventata un intervento critico di sanità pubblica.
Miglioramenti in materia di acqua, servizi igienico-sanitari e igiene (WASH), educazione sanitaria e uso di antimicrobici sono stati tutti utilizzati come misure di controllo delle epidemie durante le epidemie di tifo e colera. Al fine di frenare gli effetti devastanti dell'epidemia di tifo, lo Zimbabwe ha condotto una campagna di vaccinazione di massa contro il tifo Vi-coniugato (TCV) da febbraio a marzo 2019 in nove sobborghi di Harare che sono stati gravemente colpiti dall'epidemia. Questa campagna si è rivolta ai bambini di età compresa tra 6 mesi e 15 anni nelle comunità colpite dall'epidemia dal 2018 al 2019. Sono state somministrate oltre 318.000 dosi a persone di età compresa tra 6 mesi e 15 anni.
Credito fotografico: OMS / Kudzai Tinago
Nello stesso periodo, oltre 1,5 milioni di persone hanno ricevuto il vaccino contro il colera in 17 sobborghi urbani colpiti di Harare per gestire il ceppo altamente resistente di Vibrio cholerae. "L'accesso all'acqua potabile, servizi igienici adeguati e l'igiene rimangono il cardine della prevenzione e del controllo del tifo e del colera a lungo termine", ha affermato il dottor Chiwenga. In assenza di un'adeguata infrastruttura WASH, i vaccini diventano uno strumento ancora più importante per prevenire e controllare le infezioni in generale e, a loro volta, prevenire la resistenza agli antibiotici e agli antimicrobici. Tuttavia, i miglioramenti a WASH sono costosi e possono richiedere decenni per essere implementati.
Qual è stato il cambiamento?
Alla fine di maggio 2021, il Ministero della salute e dell'assistenza all'infanzia dello Zimbabwe ha avviato una campagna di vaccinazione multi-antigene di 10 giorni rivolta ai bambini di età compresa tra 9 mesi e 15 anni. La campagna è stata sostenuta dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), da Gavi, dall'alleanza per i vaccini e dal Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF) ed è stata la prima del suo genere nella regione africana.
Il successo delle campagne di vaccinazione di emergenza come strategia di controllo dell'epidemia è stato determinante per l'inclusione del TCV nel programma di vaccinazione nazionale di routine.
Credito fotografico: OMS / Kudzai Tinago
Questa campagna di vaccinazione iniziale di 10 giorni ha visto più di quattro milioni di bambini vaccinati contro il tifo. Da allora la campagna è stata estesa nel tentativo di raggiungere un obiettivo finale di poco meno di sei milioni di bambini. Il vaccino è stato anche aggiunto con successo al programma di immunizzazione di routine dello Zimbabwe.
"Per raccogliere ulteriori prove sull'impatto dei vaccini sulla resistenza antimicrobica, il Ministero della salute e dell'assistenza all'infanzia condurrà uno studio trasversale di 2 anni per valutare le tendenze nel consumo di antibiotici prescritti per i casi di tifo prima e dopo l'incorporazione di TCV nel programma di immunizzazione di routine ed eseguire il sequenziamento genomico per caratterizzare i ceppi circolanti prima e dopo l'immunizzazione di massa utilizzando il Multi-Partner Trust Fund (MPTF) e il supporto del fondo Fleming” afferma Tapfumanei Mashe, coordinatore nazionale AMR presso il Ministero della salute e dell'infanzia.
Didascalia: Tapfumanei Mashe, Coordinatore Nazionale AMR, Ministero della Salute, Zimbabwe che utilizza la macchina per emocolture presso il National Microbiology Reference Laboratory (supportato da Fleming Fund Grant). Queste macchine per emocolture saranno utilizzate per la sorveglianza post immunizzazione della Salmonella Typhi.
Conclusione
"Per combattere la resistenza agli antibiotici, dobbiamo usare tutti gli strumenti nella scatola. Non esiste un'unica bacchetta magica, ma i vaccini sono uno di quegli strumenti" afferma il dott. W Nyamayaro, presidente dell'AMR Core-Group. “I vaccini sono uno strumento efficace per ridurre il numero di malattie infettive. Riducono direttamente la necessità di diffusionel'uso di antibiotici e quindi prevenire l'insorgere di resistenze agli antibiotici. Abbiamo un ottimo team di One Health AMR, che può aprire la strada a questa crisi, se lavoriamo tutti insieme".
"Il vaccino contro il tifo coniugato è un passo significativo verso la lotta agli alti tassi di tifo nei bambini dello Zimbabwe e il governo dello Zimbabwe ha il merito di averlo incorporato con successo nel suo programma di immunizzazione di routine", afferma il dott. Alex Gasasira, rappresentante dell'OMS in Zimbabwe. “Siamo orgogliosi di poterli supportare nei loro sforzi.” Il dottor Gasasira ha anche osservato che l'introduzione del TCV da parte dello Zimbabwe attraverso una campagna integrata ha realizzato le priorità strategiche dell'Agenda di immunizzazione 2030, lanciata nel 2020 dall'OMS, dall'UNICEF e dal Gavi.
Tuttavia, questa storia indica anche l'urgente necessità di aumentare gli investimenti nel rafforzamento dell'infrastruttura WASH a livello di comunità e strutture sanitarie. Questa sarebbe una soluzione più sostenibile per prevenire le epidemie di malattie come il colera e il tifo. Inoltre, questa storia illustra la natura trasversale dell'affrontare la resistenza antimicrobica - in questo caso particolare, la necessità di un WASH rafforzato e di un'immunizzazione di routine rafforzata.
Infine, l'OMS ha sviluppato il AMR Action Framework Allegato all'Agenda sull'immunizzazione 2030. Ciò include una strategia per articolare il ruolo dei vaccini contro la resistenza antimicrobica, un allegato tecnico all'Agenda sull'immunizzazione 2030 e un quadro d'azione che descrive una visione affinché i vaccini contribuiscano in modo completo, sostenibile ed equo al prevenzione e controllo della resistenza antimicrobica prevenendo le infezioni e riducendo l'uso di antimicrobici.
