Papua Nuova Guinea intensifica gli sforzi per eliminare la filariosi linfatica
La MDA è necessaria per ridurre l'infezione nella comunità a livelli inferiori a una soglia alla quale le zanzare non sono in grado di continuare a diffondere i parassiti da persona a persona e si prevengono nuove infezioni. L'OMS raccomanda l'indagine di valutazione della trasmissione (TAS) per determinare quando le infezioni sono state ridotte al di sotto di queste soglie target e l'MDA può fermarsi. Una volta interrotta la MDA, la TAS viene utilizzata come strumento di sorveglianza per determinare che i livelli di infezione siano mantenuti al di sotto delle soglie target.
© CHI / Aya Yajima
La provincia della Nuova Irlanda in Papua Nuova Guinea ha ridotto con successo il livello di trasmissione della filariosi linfatica (LF) tra i suoi abitanti, nonostante le interruzioni causate dalla pandemia di COVID-19 e altre sfide.
Questo risultato, reso possibile da programmi di trattamento su larga scala, o somministrazione di farmaci di massa (MDA), rende la Nuova Irlanda la prima provincia del paese a raggiungere questo traguardo e a liberare i suoi abitanti da ulteriori cure su larga scala.1 Significa che le zanzare infette da microfilarie, che si verificano quando ingeriscono il sangue di un ospite infetto, non sono in grado di continuare a diffondere il parassita che causa la LF.
"Questo è un grande risultato in quanto la provincia della Nuova Irlanda è la prima ad entrare in una fase di sorveglianza post-MDA ed è ora sulla buona strada per eliminare LF", ha affermato il dott. Osborne Liko, segretario alla sanità della Papua Nuova Guinea. “È stato un lungo viaggio tortuoso e, nonostante le numerose sfide, incluso il COVID-19, non vediamo l'ora di continuare la nostra collaborazione con i partner per aumentare gli sforzi di eliminazione di LF fino a raggiungere risultati simili in altre province."
Sfide LF in un ambiente isolano
La Papua Nuova Guinea ha uno dei maggiori oneri di LF. La malattia è nota per essere prevalente in 14 delle 21 province del paese, con tassi di prevalenza che raggiungono il 70% in alcune aree.
Essendo il terzo paese insulare più grande del mondo ed essendo prevalentemente rurale, la Papua Nuova Guinea affronta molteplici sfide, come ad esempio:
terreni geograficamente impegnativi con più isole e giungle;
frequenti disastri naturali;
capacità del sistema sanitario, risorse umane e infrastrutture di base limitate per raggiungere le comunità remote; e
elevati costi operativi, precarietà e avvicendamento del personale all'interno del sistema sanitario.
Fino a poco tempo, tutte queste sfide hanno dissuaso i principali donatori e partner dal sostenere programmi per le malattie tropicali trascurate (NTD) in Papua Nuova Guinea.
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Affrontare LF
Nonostante le molteplici sfide, il governo della Papua Nuova Guinea ha continuato a portare avanti i suoi sforzi per eliminare passo dopo passo LF.
Nel 2011, il National Department of Health (NDoH) ha condotto un'indagine di riferimento nella provincia della Nuova Irlanda. Questa indagine ha rilevato una prevalenza di antigenemia del 15-17% utilizzando un test immunocromatografico nei 2 distretti.
Nel 2014, l'NDoH ha implementato il suo primo MDA utilizzando la terapia convenzionale a 2 farmaci nella provincia del New Ireland, con il supporto dell'Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID), FHI 360 e dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Questo ha raggiunto una copertura del 78%.
Il secondo e il terzo ciclo di MDA utilizzando la terapia con 2 farmaci nella provincia della Nuova Irlanda sono stati implementati nel 2015 e nel 2016, con il supporto dell'OMS. Questi hanno raggiunto una copertura rispettivamente dell'87% e del 78%.
Nel 2017, l'OMS ha sostenuto un'indagine a medio termine LF nella provincia della Nuova Irlanda che ha riscontrato una prevalenza complessiva di antigenemia a partire dallo 0,3% utilizzando un test immunocromatografico.
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Nel novembre 2017, l'OMS ha emesso una nuova raccomandazione sulla terapia con tre farmaci – una combinazione di albendazolo, DEC e ivermectina, chiamata IDA – perché gli studi clinici hanno dimostrato che questo regime – una combinazione di albendazolo e DEC o albendazolo e ivermectina – è più efficace di la terapia convenzionale con 2 farmaci. IDA ha un impatto sui vermi adulti che vivono nel corpo umano e non richiede più di 2 cicli di MDA per interrompere la trasmissione.
Subito dopo, è stata presa la decisione di introdurre l'IDA nella Provincia della Nuova Irlanda attraverso il quarto ciclo di MDA. Il primo MDA che utilizza la strategia IDA in Papua Nuova Guinea è stato implementato nel dicembre 2018, con il sostegno dell'OMS e del Agenzia giapponese per la cooperazione internazionale (JICA).
Questa campagna MDA è stata seriamente messa a dura prova da un'epidemia di poliomielite e dal successivo lancio di una campagna nazionale di vaccinazione di massa contro la poliomielite, contemporaneamente alla campagna MDA pianificata. Coloro che hanno implementato il programma NTD hanno dovuto coordinarsi strettamente con il team antipolio per portare avanti la campagna MDA tra le campagne di vaccinazione antipolio. Infine, la campagna MDA è iniziata poco prima di Natale. Nonostante queste sfide, la campagna MDA è stata in grado di raggiungere una copertura del 67,1%.
Il successo nella Provincia della Nuova Irlanda ha ispirato l'espansione nella Provincia della Nuova Britannia Orientale. La campagna MDA con la tripla terapia IDA è stata ampliata qui nel novembre 2019, sempre con il supporto dell'OMS e della JICA. La prima campagna è stata implementata con successo, raggiungendo una copertura del trattamento dell'82,2%.
Il primo sondaggio di valutazione della trasmissione (TAS-1) nella provincia della Nuova Irlanda e il secondo ciclo di MDA nella provincia della Nuova Bretagna orientale erano previsti per il 2020. Ma la pandemia di COVID-19 ha interrotto il programma, il che significa che tutte le attività hanno dovuto essere posticipate.
Nell'aprile 2021, l'implementazione di TAS-1 è finalmente iniziata attraverso l'NDoH e il team provinciale della Nuova Irlanda, con il supporto dell'OMS, della JICA e del Papua New Guinea Institute of Medical Research. L'indagine è stata completata e i dati analizzati nel settembre 2021. Un team di esperti globali di LF ha esaminato i dati e successivamente ha raccomandato alla Provincia della Nuova Irlanda di interrompere l'MDA e passare alla fase di sorveglianza post-MDA.
“Siamo orgogliosi di essere la prima provincia del nostro Paese a raggiungere questo traguardo storico e ad essere vicinissimi all'eliminazione di questa terribile malattia", ha affermato il dott. Joachim Taulo, amministratore delegato ad interim della New Ireland Provincial Health Authority. “Siamo determinati a continuare una solida sorveglianza fino a quando non saremo ufficialmente convalidati per l'eliminazione di LF nel nostro paese. Apprezziamo molto il supporto fornito dai partner di sviluppo pertinenti nei nostri sforzi per implementare MDA dal 2014, così come il nostro attuale lavoro su TAS. Ringraziamo di cuore i nostri partner per la loro assistenza, che ci ha permesso di raggiungere questo traguardo."
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Nuovi partner per sostenere il progresso
Nonostante le sfide ricorrenti, la Papua Nuova Guinea sta dimostrando i suoi progressi verso l'eliminazione di LF, motivata da forti partnership con l'NDoH, le autorità sanitarie provinciali, JICA, l'OMS e donatori farmaceutici come Eisai, GSK e il Mectizan Donation Program.
I recenti risultati ottenuti grazie agli sforzi locali sono anche riusciti a introdurre un nuovo partner di finanziamento. Ponti per lo sviluppo si è unito alla lotta, impegnandosi a sostenere la Papua Nuova Guinea per espandere ulteriormente gli sforzi per eliminare i NTD attraverso l'MDA integrato, nonché il rafforzamento del sistema sanitario mirato a più NTD nella provincia della Nuova Britannia occidentale. Gli sforzi hanno visto anche un rinnovato sostegno da parte di TU HAI DETTO eliminare LF a partire da quest'anno.
"Siamo entusiasti di far parte di una forte partnership per supportare i governi nazionali e provinciali nel controllare ed eliminare questa malattia antica e deturpante in Papua Nuova Guinea", ha affermato Anna Alexandra Maalsen, rappresentante dell'OMS in Papua Nuova Guinea. “Con impegno e progressi costanti negli sforzi di eliminazione di LF, il supporto di donatori e partner per l'NDoH si sta espandendo per affrontare non solo LF ma tutti i NTD in Papua Nuova Guinea."
La malattia
La filariosi linfatica è un NTD trasmesso dalle zanzare. È causato da 3 parassiti: Wuchereria bancrofti, Brugia Malese e Brugia timori – tutti trasmessi tra gli esseri umani dalle zanzare. Nei casi più gravi, LF può causare arti gonfi o ispessimento della pelle (noto come elefantiasi), che in genere inibisce la mobilità.
Al di là del dolore e della disabilità, le persone colpite dalla malattia sono spesso ostracizzate nelle loro comunità, poiché spesso non sono in grado di lavorare e alla fine sprofondano nella povertà.
1 La MDA è necessaria per ridurre l'infezione nella comunità a livelli inferiori a una soglia alla quale le zanzare non sono in grado di continuare a diffondere i parassiti da persona a persona e si prevengono nuove infezioni. L'OMS raccomanda l'indagine di valutazione della trasmissione (TAS) per determinare quando le infezioni sono state ridotte al di sotto di queste soglie target e l'MDA può fermarsi. Una volta interrotta la MDA, la TAS viene utilizzata come strumento di sorveglianza per determinare che i livelli di infezione siano mantenuti al di sotto delle soglie target.
