Necessità urgente di un vaccino per prevenire lo streptococco mortale di gruppo B
Un nuovo rapporto dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e della London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) rivela l'allarmante impatto globale del Gruppo B streptococco (GBS) – un batterio comune che può essere trasmesso nell'utero, durante il parto o nelle prime settimane di vita – portando a circa 150.000 decessi di bambini ogni anno, più di mezzo milione di parti pretermine e una significativa disabilità a lungo termine.
Il rapporto chiede urgentemente lo sviluppo di vaccini materni contro il GBS per ridurre questo tributo, sottolineando che potrebbero essere altamente convenienti - con significativi benefici per la salute - in tutte le regioni del mondo.
Il dottor Phillipp Lambach, Ufficiale medico del dipartimento Immunizzazione, vaccini e sostanze biologiche dell'OMS e autore del rapporto, ha dichiarato: "Questa nuova ricerca mostra che lo streptococco di gruppo B è una minaccia importante e sottovalutata per la sopravvivenza e il benessere dei neonati, con impatti devastanti per così tante famiglie in tutto il mondo. L'Oms si unisce ai partner per chiedere lo sviluppo urgente di un vaccino contro il GBS materno, che avrebbe profondi benefici nei paesi di tutto il mondo".
Per la prima volta, questa nuova ricerca quantifica il maggior contributo di GBS a nascite pretermine, così come i disturbi neurologici - come paralisi cerebrale, perdita dell'udito e della vista - che possono verificarsi a seguito di infezioni associate a GBS.
Diversi candidati al vaccino GBS sono in fase di sviluppo ma nessuno è ancora disponibile, nonostante siano in cantiere da diversi decenni.
Professor Joy Prato, Direttore del Maternal Adolescent Reproductive & Child Health (MARZO) Center presso LSHTM e collaboratore del rapporto, ha affermato: “L'infezione da streptococco di gruppo B rappresenta una seria sfida per ogni famiglia colpita e in ogni paese. La vaccinazione materna potrebbe salvare la vita di centinaia di migliaia di bambini negli anni a venire, ma 30 anni da quando è stata proposta per la prima volta, il mondo non ha consegnato un vaccino. Ora è il momento di agire per proteggere i cittadini più vulnerabili del mondo con un vaccino GBS".
Una media del 15% di tutte le donne incinte in tutto il mondo – quasi 20 milioni all'anno – porta il batterio GBS nella propria vagina, di solito senza sintomi. Può quindi diffondersi da una donna incinta al nascituro nell'utero o ai neonati durante il travaglio.
Attualmente la profilassi antibiotica somministrata a una donna durante il travaglio è il principale mezzo per prevenire la malattia da SGB nei neonati, se il batterio viene rilevato durante la gravidanza. Tuttavia, anche nelle regioni con un'elevata copertura profilattica, permangono rischi significativi per la salute, poiché è improbabile che questo intervento prevenga la maggior parte dei nati morti associati al GBS, delle nascite pretermine o della malattia da GBS che si verifica più tardi dopo la nascita.
È importante sottolineare che il più grande onere di GBS è nei paesi a basso e medio reddito, dove lo screening e la somministrazione di antibiotici intrapartum sono più difficili da implementare e quindi è più urgentemente necessario un vaccino. I tassi più alti di GBS materno si trovano nell'Africa subsahariana (che rappresenta circa la metà del carico globale) e nell'Asia orientale e sudorientale.
La dottoressa Martina Lukong Baye, Coordinatore del Programma nazionale multisettore per combattere la mortalità materna, neonatale e infantile presso il Ministero della sanità pubblica in Camerun, anche un collaboratore del rapporto, ha affermato: “Un nuovo vaccino materno contro il GBS rappresenterebbe un punto di svolta nella riduzione dei neonati e morti materne per i paesi più colpiti, in particolare l'Africa subsahariana, dove il peso di queste morti è allarmante. Chiediamo a tutte le parti interessate di trattare la questione come una questione di priorità morale".
Il rapporto chiede a ricercatori, sviluppatori di vaccini e finanziatori di accelerare lo sviluppo di un vaccino GBS efficace che potrebbe essere somministrato alle donne in gravidanza durante i controlli di routine della gravidanza.
Le stime suggeriscono che se la vaccinazione contro lo SGB raggiungesse oltre il 70% delle donne in gravidanza, si potrebbero evitare ogni anno oltre 50.000 decessi correlati allo SGB, oltre a oltre 170.000 nascite pretermine. Secondo il rapporto, i benefici monetari netti derivanti da un anno di vaccinazione materna contro lo SGB potrebbero raggiungere i 17 miliardi di dollari, accumulandosi in diversi anni, se i vaccini hanno un prezzo accessibile.
Il rapporto evidenzia importanti lacune nei dati che portano a una certa incertezza sul carico totale di decessi e malattie causate da GBS. Le cause infettive dei nati morti, ad esempio, sono spesso poco studiate in tutti i paesi, il che significa che il vero contributo del GBS potrebbe essere ancora più elevato.
Debbie Forwood, la cui figlia Ada è nata morta dopo aver sviluppato un'infezione da GBS, ha dichiarato: "È difficile descrivere l'ampiezza o la profondità del dolore quando tuo figlio muore, o il senso di colpa che lo accompagna, e come cambia te, la tua famiglia e le tue relazioni. per sempre. Solo un vaccino contro il GBS avrebbe potuto salvare Ada. Quando un vaccino potrà essere ampiamente distribuito, piangerò e urlerò con l'ingiustizia che è arrivato troppo tardi per lei, e per tutti gli altri bambini che soffrono e muoiono inutilmente ogni anno che è in ritardo. Ma piangerò anche di gioia che in futuro molti altri vivranno e le loro famiglie saranno salvate dall'inferno vivente che è la morte di un bambino”.
Questo rapporto è stato lanciato alla conferenza globale su GBS, il Conferenza ISSAD che si terrà dall'OMS e dall'LSHTM da mercoledì 3 novembre a venerdì 5 novembre 2021. Questa conferenza mira a mobilitare i ricercatori su come colmare le lacune nei dati e accelerare la scienza per ridurre gli impatti di questo batterio potenzialmente letale in tutto il mondo.
Per ulteriori informazioni o richieste di interviste, contattare Tilly Haynes, press@lshtm.ac.uk, e Laura Keenan, acutoanl@who.int e mediainquiries@who.int.
