Zuccheri e carie dental
Aspetti principali
La carie dentale (nota anche come carie o cavità dentale) è la malattia non trasmissibile più comune in tutto il mondo.
La carie dentale grave influisce sulla salute generale e spesso provoca dolore e infezioni, che possono provocare l'estrazione del dente.
La carie dentale è una malattia costosa da curare, che consuma il 5-10% del budget sanitario nei paesi industrializzati ed è tra le principali ragioni di ricovero dei bambini in alcuni paesi ad alto reddito.
Gli zuccheri liberi sono il fattore dietetico essenziale nello sviluppo della carie dentale. La carie dentale si sviluppa quando i batteri della bocca metabolizzano gli zuccheri per produrre acido che demineralizza i tessuti duri dei denti (smalto e dentina).
In molti paesi, le bevande zuccherate, comprese le bevande zuccherate a base di frutta e latte e i succhi di frutta al 100%, sono una fonte primaria di zuccheri liberi, così come i dolciumi, le torte, i biscotti, i cereali zuccherati, i dessert dolci, il saccarosio, miele, sciroppi e conserve.
Limitare l'assunzione di zuccheri liberi a meno del 10% dell'apporto energetico totale – e idealmente anche oltre, a meno del 5% – riduce al minimo il rischio di carie dentale per tutto il corso della vita.
La grave carie dentale è una causa frequente di assenteismo a scuola o al lavoro. Un'associazione tra carie dentale e malnutrizione nei bambini è stata segnalata in alcuni paesi a basso e medio reddito; tuttavia, resta da determinare se si tratti di causa, effetto o entrambi.
La carie dentale è un grave problema di salute pubblica a livello globale ed è la malattia non trasmissibile (NCD) più diffusa. È anche la condizione più diffusa inclusa nel Global Burden of Disease Study 2015, classificandosi al primo posto per la carie dei denti permanenti (2,3 miliardi di persone) e al 12° per i denti decidui (560 milioni di bambini).
La carie dentale può essere prevenuta evitando gli zuccheri privi di dieta. Inoltre, la carie dentale è ampiamente prevenibile attraverso interventi semplici ed economici a livello di popolazione e individuali, mentre il trattamento è costoso e spesso non è disponibile nei paesi a basso e medio reddito.
I denti affetti da carie vengono spesso estratti (estratti) quando causano dolore o disagio.
La carie dentale grave può compromettere la qualità della vita, comprese le difficoltà nel mangiare e nel dormire, e nelle sue fasi avanzate (ascessi), può provocare dolore e infezioni sistemiche croniche o modelli di crescita avversi. La carie dentaria è una causa frequente di assenza dalla scuola o dal lavoro.
Fattori di rischio
Tutti sono a rischio di carie dentale, ma i bambini e gli adolescenti sono i più a rischio. Quasi la metà della popolazione mondiale è colpita dalla carie dentale, il che la rende la più diffusa tra tutte le condizioni di salute. Alti livelli di carie dentale si verificano nei paesi a reddito medio, dove il consumo di zuccheri è elevato. La maggior parte delle carie dentali si verifica negli adulti perché la malattia è cumulativa. Esiste una chiara relazione dose-risposta tra il consumo di zuccheri e la carie dentale. La malattia è anche associata allo stato socioeconomico, con alti tassi di prevalenza tra i gruppi di popolazione poveri e svantaggiati.
La carie dentale si sviluppa nel tempo; la perdita di sostanza dentale (smalto e dentina) è causata dalla produzione di acido derivante dal metabolismo batterico degli zuccheri. Le fasi iniziali sono spesso asintomatiche, ma le fasi avanzate della carie dentale possono portare a dolore, infezioni e ascessi, o addirittura sepsi.
È stato stimato che, a livello globale, nel 2010 sono stati spesi 298 miliardi di dollari per i costi diretti associati alla carie dentale. Inoltre, i costi indiretti sono ammontati a 144 miliardi di dollari, con un costo finanziario totale che ha raggiunto i 442 miliardi di dollari nel 2010.
Prevenzione e controllo
Le strategie a livello di popolazione per ridurre il consumo di zuccheri gratuiti sono l'approccio chiave per la salute pubblica che dovrebbe essere una priorità alta e urgente. Poiché la carie dentale è il risultato dell'esposizione permanente a un fattore di rischio alimentare (cioè gli zuccheri liberi), anche una piccola riduzione del rischio di carie nell'infanzia è significativa in età avanzata; pertanto, per ridurre al minimo il rischio permanente di carie dentale, l'assunzione di zuccheri liberi dovrebbe essere il più bassa possibile.
È importante che gli interventi di prevenzione a livello di popolazione siano universalmente disponibili e accessibili. Tali interventi includono l'uso di fluoro e un'assistenza sanitaria orale essenziale incentrata sul paziente.
Sfide
La carie dentale colpisce in modo sproporzionato le popolazioni povere e svantaggiate, che hanno minor accesso alla prevenzione e alle cure. Spesso, la carie dentale non riceve un'adeguata priorità nella pianificazione sanitaria a causa di una sottovalutazione del vero carico e dell'impatto della malattia. Il focus degli interventi è generalmente caratterizzato da un approccio alla malattia isolata e un focus sul trattamento clinico costoso, piuttosto che su strategie integrate di salute pubblica economicamente vantaggiose che si rivolgono a intere popolazioni e si concentrano su fattori di rischio comuni per le malattie non trasmissibili.
La crescita economica è associata a un maggiore accesso alle bevande zuccherate e ad altre fonti alimentari di zuccheri liberi. L'aumento della disponibilità di zuccheri in assenza di adeguate misure preventive per la salute orale è associata a un marcato aumento del carico di malattie orali.
Risposta dell'OMS
L'OMS lavora con gli Stati membri e i partner su politiche e programmi per ridurre la carie dentale come parte del lavoro per prevenire le malattie non trasmissibili. Le politiche chiave includono:
tassazione delle bevande zuccherate e degli alimenti ad alto contenuto di zuccheri liberi;
implementare un'etichettatura nutrizionale chiara, comprese le informazioni sugli zuccheri contenuti in un prodotto;
regolamentare tutte le forme di marketing e pubblicità di cibi e bevande ad alto contenuto di zuccheri gratuiti per i bambini;
migliorare l'ambiente alimentare nelle istituzioni pubbliche, in particolare nelle scuole, attraverso la regolamentazione della vendita di cibi e bevande ad alto contenuto di zuccheri; e
dare priorità alla consapevolezza e all'accesso all'acqua pulita come bevanda "sicuro per i denti".
Dovrebbe essere incoraggiata anche l'attuazione di strategie di sanità pubblica per promuovere l'uso del fluoro, sebbene non prevenga completamente la carie dentale se attuato come azione unica (cioè isolata). Affrontare la causa (cioè gli zuccheri liberi) è quindi essenziale per prevenire e ridurre la carie dentale.
